Swój głos mieszkańcy mogli oddać w 1573 gminach prowincji górnośląskiej. Każdy otrzymywał dwie kartki: białą (Polska) i czerwoną (Niemcy) – jedną należało wrzucić do urny, a drugą do kosza. Mieszkańców podzielono na cztery kategorie. Głosować mógł każdy, kto do 1 stycznia 1921 skończył 20. rok życia i spełniał jedno z kryteriów: urodził się i mieszkał na obszarze, którego dotyczył plebiscyt (kategoria A), lub był emigrantem z obszarów plebiscytowych (kategoria B), osiedlił się na Śląsku przed 1904 rokiem (kategoria C), przed rokiem 1920 był przez władze niemieckie przymusowo przesiedlony z obszaru plebiscytu (kategoria D). Ostatecznie uprawnionych było ponad 1,2 mln osób.