Modlitwie przewodniczył bp Grzegorz Olszowski, a pątników powitał ks. Marek Bernacki, proboszcz i wieloletni kierownik pielgrzymki rybnickiej. – Z wielkim wzruszeniem i z wielką radością chcę przywitać wszystkich was zgromadzonych w naszej rybnickiej Bazylice Świętego Antoniego z Padwy – powiedział. – Witam pielgrzymów: jesteście najważniejsi w tej pielgrzymce, poczynając od tych najstarszych, po tych najmłodszych. Witam wszystkich, którzy włączają się w naszą modlitwę: prezydenta naszego miasta, radnych, samorządowców. Witam osoby życia konsekrowanego, każdego i każdą z was. Do wspólnej modlitwy chcę was wszystkich zaprosić. Witam w sposób szczególny też nowego kierownika pielgrzymki rybnickiej, którego wielu już zna, a pod koniec Mszy Świętej poznamy go jeszcze lepiej i piękniej. Księdzu Pawłowi dziękujemy też w tej Mszy Świętej za jego posługę – nawiązał do zmiany: funkcję kierownika pielgrzymki od ks. Pawła Zielińskiego przejął w tym roku ks. Adam Paprota.

W swoim słowie bp Grzegorz Olszowski nawiązał do przypadającego tego dnia wspomnienia rodzeństwa z Betanii. – Chcemy sobie uświadomić, że Pan Jezus miał przyjaciół, miał osoby, z którymi czuł się dobrze, z którymi się spotykał. Moi drodzy, my też przecież mamy swoich bliskich, swoich przyjaciół. I chyba nie przesadzę, jeśli powiem, że także tworzymy taką wspólnotę, taką rodzinę pielgrzymkową. Poznajemy się. Przecież już któryś raz pielgrzymujemy. Te same osoby. Ktoś przestaje pielgrzymować, ktoś znowu dochodzi do tej wspólnoty. I ważne jest, byśmy sobie uświadomili, że my jesteśmy także, tak jak Maria, Marta, Łazarz, przyjaciółmi Pana Jezusa, przyjaciółmi Maryi. Słuchajcie, gdybyśmy nie byli przyjaciółmi Jezusa ani Maryi, nie byłoby nas tutaj dzisiaj – podkreślił. I zachęcił, by prosić o dar wiary na wzór Marty, która powiedziała o Jezusie, że jest Mesjaszem. – Moi drodzy, prośmy o, żeby wiara w Jezusa, który działa, który zmartwychwstał, który żyje i jest między nami, umacniała nas w tej pielgrzymce, mimo że może będą trudy, będą jakieś wewnętrzne zmagania. Bo jak się dzieje coś dobrego, to zawsze są trudności, zawsze są problemy. Ale tym się nie możemy zrażać. Jest z nami Pan Jezus i mamy gorąco wierzyć w Jego obecność – dodał bp Grzegorz Olszowski.

Kaznodzieja przypomniał także, że czas pielgrzymki jest okazją do dawania świadectwa. – Hasło tej pielgrzymki to „Pokój i dobro” zaczerpnięte z duchowości świętego Franciszka z Asyżu. Gdy otwieramy swoje serce na tą rzeczywistość wiary i miłości, niech owocami staną się dobro, które będziemy dzielili między sobą, ale też dobro, które będziemy dzielili z tymi, których będziemy spotykać na tym pielgrzymim szlaku. Być może nie wszyscy będą życzliwie nastawieni. Obyśmy potrafili na wszystko odpowiadać dobrem, a wtedy z pewnością w naszym sercu zagości pokój. Pokój, którego nikt nie będzie w stanie zmącić, bo to będzie Boży, Jezusowy pokój. Tych darów z całego serca wam wszystkim życzę – zwrócił się do obecnych.

Msza św. rozpoczynająca pielgrzymkę była także okazją do oficjalnego przedstawienia nowego kierownika – ks. Adama Paproty. Bp Grzegorz Olszowski wręczył mu dekret, kierujący do nowego zadania. „Z dniem 29 lipca 2026 roku mianuję księdza Adama Paprotę kierownikiem Pieszej Pielgrzymki Rybnickiej do Częstochowy. Powierzam księdzu zadanie koordynowania przygotowań i realizacji tego corocznego doniosłego wydarzenia religijnego o charakterze dziękczynnym i pokutnym, ważnym w kalendarzu naszej archidiecezji i w życiu wielu pielgrzymów od lat zdążających w pielgrzymiej wspólnocie wiary do tronu Królowej Polski. Błogosławię księdzu na pełnienie powierzonego zadania. Podpisał Andrzej Przybylski, arcybiskup, metropolita katowicki” – odczytał bp Grzegorz Olszowski. – Najpierw podziękowanie dla naszego kierownika nieemerytowanego. (…) dziękujemy, bo już od kilku miesięcy z księdzem Pawłem przygotowujemy pielgrzymkę i powiem jedno: gdyby nie to, co zrobił przez osiem lat, to ja bym dzisiaj nic nie miał. A tak dzięki temu, że ksiądz Paweł przez osiem lat wiele rzeczy stworzył, to ja dzisiaj z tego zbieram owoce – powiedział ks. Adam Paprota.

Za wspólny czas ks. Pawłowi Zielińskiemu podziękowali także przedstawiciele pielgrzymów. – Nasze ścieżki pielgrzymkowe zbiegły się kilka lat temu. Zaprosiłeś nas wtedy do ciężkiej, nie ukrywajmy tego, pracy. Ale ta praca zawsze jest bardzo radosna, bo taka jest praca z ludźmi – podkreśliła jedna z pątniczek. – Bardzo dziękujemy ci za to, że my mogliśmy iść jako pielgrzymi, a ty zajmowałeś się całą resztą, bo pielgrzymka się sama nie organizuje. I dziękujemy ci za to – dodał reprezentant panów idących na Jasną Górę i zaprosił, by w dowód wdzięczności obecni w kościele trzy razy podziękowali: „Bóg zapłać”. Głos zabrał także ustępujący ze stanowiska ks. Paweł Zieliński. – Wielokrotnie już mówiłem: to był najpiękniejszy okres mojego życia. (…) odchodzę z podniesioną głową. Dzięki tym osobom, które wszystko współtworzą jestem pewien, że przekazuję księdzu Adamowi cudowne dzieło. Życzę mu, żeby się wysypiał, chociaż wiem, że to czasami jest trudne. Ale moi kochani, teraz on będzie na was krzyczał, dlatego wręczam mu mój megafon – zakończył. On sam od pielgrzymów na pamiątkę wspólnego czasu w drodze otrzymał kompas.

W tym roku w drogę ruszyło 7 grup. Najwcześniej, bo już we wtorek, wyszli pielgrzymi z Jastrzębia i Pszowa. – Statystyki prezentują się w tym roku następująco: idzie nas wraz z pielgrzymami duchowymi oraz pielgrzymami, którzy w jakikolwiek sposób dotrą na Jasną Górę, około 1500 osób. Najstarszy pielgrzym ma 89 lat i idzie z nami pieszo. Cieszymy się bardzo. Najmłodszy pielgrzym ma osiem miesięcy. Pielgrzymka przejdzie ponad sto kilometrów w siedmiu grupach – wyliczył ks. Adam Paprota.

Hasło towarzyszące ich wysiłkowi to „Pokój i dobro” w nawiązaniu do Roku Jubileuszowego 800-lecia śmierci św. Franciszka z Asyżu. Konferencje dla pielgrzymów wygłosi o. Ulryk Knesz OFM. Wędrówce towarzyszy oficjalna piosenka: „Gdy nadchodzą dni sierpniowe /i pielgrzymi wzywa szlak, /Serca nasze mocniej biją /Nasza Matka woła nas. /Napełnieni tą radością, /By Twój, Pani, ujrzeć blask, /Wędrujemy raz kolejny /Częstochowa czeka nas”.

Do celu pątnicy dotrą w sobotę 1 sierpnia. Na Jasną Górę wprowadzi ich grupa II, której opiekunami tradycyjnie są ojcowie franciszkanie. Uczestników pielgrzymki powita abp Andrzej Przybylski.